Fuente: archivo El Eco.

Autor: Juan R. Castelnuovo (1935-2022).

Tandil era buena plaza, a fines del siglo pasado, para los espectáculos circenses. El teatro de picadero acaparaba la atención de los espectadores, ávidos de las representaciones, por lo general dramáticas.

Allí estaban, en la Plaza de las Carretas, en Rodríguez al 400 -hoy hotel Dior- o un poco más allá, en la esquina de Belgrano, donde estuvieron el Comando y el Distrito Militar, los circos de los hermanos Carló, de Anselmi, Podestá, Scotti y Casali, como hemos señalado en una nota anterior.

También solía venir el de Pablo Rafeto, luchador genovés, cuya mujer, también luchadora, les hacía medir el suelo a las muchachas que se animaban a enfrentarla.

Rafeto se presentaba con su burrito "Pancho" y había popularizado su apodo "Pepino el 88".

"Actúo, estudio, trasnocho, -decía cuando salía a la pista-

salto, brinco con maestría,

y el público, casi chocho,

me llama desde ese día...

"Pepino el 88".

Era aquél que un día, asustado por unas nubes negras que amenazaban lluvia, salió a la pista y en su chapurrada lengua, anunció:

"Distinguido público e'cabayere: se sospende la foncione, pe' que se viene per ayi... una tormenta que se va a yevare el toldo a la gran... siete".

Las representaciones de "Juan Moreira", "Santos Vega", "Calandria", "Juan Cuello, "El Fausto" y "Juan Soldado", eran las predilectas del público. Y otros dramas, también gauchescos, como "El Tigre del Quequén", "Los hermanos Barrientos", "Hormiga Negra", "Tranquera", "Don Gregorio el Capataz" y... muchos más.

Integraban el elenco de Rafeto -como también hemos señalado- figuras de la talla de la inefable Rosita de La Plata y el afamado Frank Brown, payaso inglés que colaboró con el primer intento de vuelo en Sudamérica, llevado a cabo en Tandil por Guido Dinelli, el 25 de mayo del año cuatro. Y alguna vez, también -entre gatos y medias cañas, malambos, zapateos y pericón- salieron a escena, para lujo de la concurrencia... Gabino Ezeiza y Betinoti.

Como complemento de las escenificaciones dramáticas, estaban la siempre agradable presencia de la ecuyére en su caballo blanco, el trapecista de la malla tersa, el tony de pantalón ancho y el domador de imponentes bigotes. Y, también, las pruebas acrobáticas y ecuestres que habían abierto el camino a los circos, en Tandil, con exhibiciones en la Plaza Independencia, que cortaban la respiración de nuestra gente, ya por el... setenta y algo del 1800. Y en ese cometido estaba, con Rafeto, otro italiano como él: Santía Vancella.

Pero Vancella, no quería ser segundo de nadie; él, quería ser primero, sobresalir. Por eso, anunció en El Eco de Tandil y en los pregones callejeros, que el 5 de abril de 1901 -al día siguiente de haber cumplido 78 años Tandil- haría acrobacia sobre... ¡la Piedra Movediza!

Cuando llegó al cerro, en medio de la expectativa de mucha gente ávida de ver cómo rodaba al fondo del abismo rompiéndose la testa... miró hacia arriba y le pareció una exageración la trepada que se había propuesto. Pero, allí estaba el pintor Juan Buzzo -padre de Arsenio, abuelo de Hugo- con su escalera, estampando la leyenda "Aperitivo Trinchieri". Y aprovechó los que peldaños para ganar altura. Aunque para llegar a la cúspide, debió andar un buen trecho más.

Cuando alcanzó la cima, tras golpearse el pecho en señal de triunfo, realizó varios ejercicios acrobáticos, elevando su cuerpo finalmente, por un buen rato, apoyado sobre la Piedra milenaria sólo en su mano derecha, mientras Carlos Pierroni estampaba en su placa la imagen que habría de recorrer el mundo entero.

Santía Vancella, que ganó entonces trece mil nacionales con la venta de postales recordatorias de su hazaña, había nacido en Treviso, Italia, en 1868 y había llegado a nuestro país, con sus padres, a los 16 años de edad. Tras exitosas actuaciones en los baldíos céntricos de Montevideo y Buenos Aires, su habilidad de trapecista había hecho enmudecer, también, a los espectadores de Chile, Perú, Brasil y Paraguay.

El pintor al que le sacaron la escalera, en tanto, debió resignarse a que su hermano Miguel trepara también a la escala para estampar su nombre -M. Buzzo, que aparece en fotos de la época- en la Piedra famosa.

Pero ya estaba acostumbrado Juan Buzzo a este tipo de peripecias, a las que lo condenaba su profesión. Poco antes, el célebre coronel Benito Machado le había encargado el empapelado de su residencia, ubicada sobre la calle Rodríguez, entre San Martín y Pinto, de espalda a 9 de Julio. Y si bien había podido sortear con éxito los escupitajos del guanaco que asomaba su hocico, inevitablemente, a las rejas, espantando a los transeúntes de la hoy "vuelta del perro"... no había podido evitar que el bicho, en el colmo de su impertinencia, metiera el morro en el balde y le comiera el engrudo.

NdlR: Esta nota fue publicada originalmente hace 25 años por El Eco de Tandil.

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