Marco Polo. Mercader y explorador veneciano. (1254-1324)

El libro de las Maravillas del Mundo, también llamado *Il Millione*, es, probablemente, uno de los libros que más ha estimulado la imaginación de niños y adultos en la historia de los últimos setecientos años. A tal punto que el propio Cristóbal Colón tenía consigo un ejemplar donde anotaba las comparaciones entre lo que observaba en sus descubrimientos y lo relatado por Marco Polo. No hay que olvidar que, en la creencia de la época, circunnavegando el mundo se llegaba a las Indias. Y Colón también había tomado este libro —entre otros escritos— como fuente de consulta.

Marco Polo nació en una isla (Korčula) que hoy pertenece a Croacia, pero que en el siglo XIII era de Venecia. La ciudad, fundada ochocientos años antes por los vénetos para protegerse de invasiones de vándalos y lombardos entre lagunas y pantanos a la orilla del Adriático, era ya una potencia que rivalizaba con Pisa y Génova por el predominio marítimo y comercial en el Mediterráneo y, principalmente, en el intercambio con Oriente.