Pepe's, un clásico de Tandil y la historia de una familia de tres generaciones de heladeros artesanales

Un cucurucho gigante de neón brilla desde hace casi 50 años sobre calle Yrigoyen. Se trata del cartel de una heladería que es un clásico de Tandil, Pepe's, y de la que hoy están al frente Damián y Jonás Torrecillas, dos hermanos que se criaron durmiendo entre bolsones de azúcar, y son parte de la tercera generación de una familia de heladeros artesanales de la ciudad.

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Baño de chocolate gratis, el misterioso sabor Farfait, y una base de dulce de leche de la que se sienten más que orgullosos son algunas de las marcas de identidad de Pepe's. Pero ademáss (y sobre todo), los hermanos que continúan con el proyecto que comenzó su abuelo José saben que lo que identifica a la heladería son también los valores de respeto, cuidado y cariño con los que eligen cada ingrediente para elaborar sus productos.

“Nuestro concepto es el del helado artesanal de Tandil. Está hecho con cariño, con amor, y con esto que nos decía el abuelo de ser apasionado con lo que uno hace. De que no te de igual lo que hacés. Que las materias primas sean naturales, que la fruta sea fruta y la almendra sea almendra. Y que los procesos sean cuidados y manejados por una persona que también tiene su historia. Pensando que esto no es solamente un postre, sino algo que le puede cambiar la vida a alguien, porque genera un momento de compartir. Porque acá, en casi 50 años han pasado muchas generaciones, gente que venía de chico, que ahora son padres y traen a sus hijos o nietos”, expresaron.

Hoy Pepe’s cuenta con tres sucursales (la de Yrigoyen, la de avenida Avellaneda y la del barrio Procrear), y proyecta radicar su planta de elaboración en el Parque Industrial para expandir su producción. Pero el buen presente de la empresa tiene una historia que se entrama también en la de la propia ciudad.

José Torrecillas (abuelo de Damián y Jonás) nació en España y a sus 14 años se instaló en Tandil. Trabajó en una cantera hasta poco después de cumplir 20, cuando ingresó en una firma que por entonces estaba en su apogeo: Metalúrgica Tandil. Hizo una destacada carrera, pero en 1974 su vida cambió: se desempeñaba en la histórica fábrica cuando cayó de un andamio de más de diez metros de altura.

Mientras se recuperaba del accidente, estando internado, recibió la visita de un conocido, uno de los pioneros heladeros de la ciudad. Éste le hizo un ofrecimiento, ser socio de su heladería. “Él contaba que por entonces no sabía ni comer helado. Tenía 40 y pico, hizo un reseteo y arrancó de vuelta. Se volvió un apasionado del helado, se enamoró”, recordaron los nietos.

El mundo de las heladerías era incipiente en Tandil, y en 1979 José buscó expandirse y llegar al centro de la ciudad. En ese momento, en el local de calle Yrigoyen, nació Pepes´s.

El helado artesanal de Tandil

La historia de Pepe´s siguió con el hijo de José (Alejandro) y luego con sus nietos. Los primeros recuerdos de Damián y Jonás son en el local de calle Yrigoyen repleto durante las temporadas de verano. Ahí, a sus 13 años, aprendieron a hacer helados. Su abuelo les inculcó sobre todo la dedicación en los detalles: desde elegir el mejor dulce de leche hasta lavar los baldes.

“Venimos de una familia de valores”, marcaron. “Esa responsabilidad, ese respeto y ese cuidado para lo que hacemos, directa o indirectamente impacta en el producto”, agregaron. Mientras Damián siempre estuvo atrás del mostrador, Jonás eligió la fábrica.

Desde hace poco más de una década tomaron la posta y se propusieron mejorar procesos y aportar a la organización general de la empresa. Siempre lo hicieron con su impronta, pero con la tradición como bandera. Si bien cambiaron algunos sabores, mantuvieron siempre un clásico de Pepe’s, el baño de chocolate.

“Todavía tenemos el VHS de la publicidad que salía en la tele del baño gratis. Es algo que lleva más de cuarenta años. Durante las temporadas, a veces se pensaba en sortear dos o tres motos. Pero mi abuelo decía que de esa forma eran solo dos o tres los que ganaban, y que si ponía el baño de chocolate gratis lo podían disfrutar todos”, contaron.

Entre los cambios que los hermanos realizaron fue modificar el nombre de uno de los sabores emblema de la heladería, el Farfait. “Mi abuelo hacía helado de dulce de leche con dulce de leche y chocolate blanco, bien empalagoso. Alguien alguna vez  le dijo que le ponga así, Farfait, no significaba nada, pero era llamativo. Nosotros unificamos y como ya teníamos Súper Sambayón y Súper Chocolate, le pusimos Súper Dulce de Leche, más fácil. Y se empezó a vender más”, señalaron los hermanos sobre uno de los sabores que forma parte de las especialidades de la heladería.

En tiempos de grandes cadenas y de cremas heladas, Pepe´s sigue manteniendo una tradición de helado artesanal (forma parte de la Asociación de Fabricantes de Helados Artesanales –Afadhya-)  y también popular. 

“Todo va muy rápido y dijimos que si todo el mundo iba para allá, nosotros nos quedamos acá. Nos aggiornamos en cuanto a materia prima y maquinaria, estamos todo el tiempo con eso y queremos tener el mejor helado posible. Pero si todo el mundo corre, sostengamos lo clásico, sostengamos las raíces, sostengamos los valores”, sumaron.

Los hermanos no solo organizaron la producción, sino que también le agregaron su toque a la empresa: en la heladería funciona un club de lectura y realizan ciclos musicales. Además, proyectan seguir expandiéndose: nuevas propuestas, pero la misma esencia.

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El Eco de Tandil

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