Del baño en una bañera de plástico a la final del mundo: la historia que unió a Messi y Lamine Yamal

Mucho antes de convertirse en dos de las mayores figuras del fútbol mundial, Lionel Messi y Lamine Yamal compartieron una escena que con el paso del tiempo adquirió un carácter casi legendario. Fue en noviembre de 2007, en un modesto departamento del barrio Rocafonda, en Mataró, a unos 30 kilómetros de Barcelona, donde un joven Messi de apenas 20 años sostuvo en brazos a un bebé de cinco meses para una producción fotográfica organizada por el Barcelona y UNICEF.

Aquella sesión tenía un objetivo solidario: formar parte del calendario 2008 de la Fundación FC Barcelona, cuya venta recaudó fondos para UNICEF, organización que por entonces lucía su nombre en la camiseta del club catalán. El bebé elegido por sorteo fue Lamine Yamal, quien asistió acompañado por su madre, Sheila Ebana, inmigrante de Guinea Ecuatorial y camarera en ese momento.

El fotógrafo Joan Monfort, encargado de la producción, recordó años después que la sesión no fue sencilla. El pequeño lloraba por momentos y el rosarino evidenciaba que nunca había cargado un bebé. "Estaba muy rígido, no tenía idea de cómo sostenerlo", relató. Sin embargo, con el correr de los minutos ambos se relajaron y regalaron las imágenes que terminarían recorriendo el mundo años después, entre ellas una en la que Messi baña al pequeño en una bañera de plástico con un patito de goma.

El padre de Lamine, Mounir Nasraoui, nacido en Marruecos y fanático del Barcelona, ni siquiera estuvo presente porque trabajaba pintando un edificio. Incluso, según trascendió, hubiera preferido que su hijo posara junto a figuras ya consagradas como Ronaldinho, Xavi o Andrés Iniesta. Pero el azar decidió otra cosa: el sorteo emparejó al entonces juvenil argentino con el bebé que años después sería una de las grandes joyas del fútbol español.

La fotografía ocupó el mes de enero del calendario 2008, mientras que otros futbolistas como Víctor Valdés, Carles Puyol, Ronaldinho, Thierry Henry, Xavi e Iniesta protagonizaron el resto de las páginas.

Con el paso de los años, ambos también quedaron vinculados a UNICEF. Messi fue nombrado Embajador de Buena Voluntad en 2010 y desarrolló numerosas acciones solidarias, entre ellas un viaje a Haití tras el devastador terremoto que sufrió ese país. Yamal, por su parte, también fue designado este año como Embajador de la organización.

Curiosamente, nunca volvieron a cruzarse. Cuando Lamine debutó en el primer equipo del Barcelona en 2023, Messi ya había dejado el club y transitaba sus últimos meses en el Paris Saint-Germain antes de iniciar su etapa en el Inter Miami.

Ese reencuentro esperado finalmente se producirá este domingo 19, cuando Argentina y España disputen la final del Mundial 2026 en el estadio Nueva York–Nueva Jersey. Casi 19 años después de aquella producción solidaria, el joven que sostuvo en brazos a un bebé y el niño que aparece en esas históricas fotografías volverán a verse las caras, esta vez como los grandes protagonistas de la definición más importante del fútbol mundial.

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El Eco de Tandil

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