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Fuente: archivo El Eco.Autor: Juan R. Castelnuovo (1935-2022).&nbsp;&nbsp;El circo criollo, que vivió un periodo brillante entre 1890 y 1900, tuvo, en esa época, plena exteriorización en Tandil.Hasta entonces habían llegado aquí algunas compañías acrobáticas y ecuestres que, por lo general, manifestaban sus habilidades en la Plaza Independencia. Pero a partir de ese momento, los espectáculos circenses, de gran jerarquía artística, comenzaron a engolosinar las retinas de nuestra gente."Juan Moreira", "Santos Vega", "Calandria", "Juan Cuello", "El Fausto Criollo" y "Juan Soldado", captaron pronto la predilección popular, ya que interpretaban dramas de gauchos de ley, que se expresaban en el lenguaje llano de los campesinos, con los cuales el hombre de pueblo tenía mucho en común.No era difícil, por eso, encontrar en las gradas a figuras representativas como Ramón Santamarina, Benito Machado, Raymundo Piñero, Pedro Duffau, Jacinto Saldivar, Felipe De la Canal, Federico Demarchi, Emilio Vivot, José Antonio Cabral y Eduardo Arana, entre otros, gustando de la gracia de los payasos con sus caras enharinadas, de la ecuyére con su malla tersa, parada altiva sobre el lomo lustroso de un caballo. O entusiasmándose con el pie vidente del equilibrista paseando por el alambre, o el encontronazo de las dagas, cuyo brillo parecía marcar un destino.A todo esto se sumaba la alegría contagiosa de los "gatos" y las "medias cañas, la intensa expresividad del malambo y el zapateo, para culminar con el pericón, llevando a todos al colmo del entusiasmo cuando en las notas finales, comenzaban a perfilarse los colores de la enseña nacional, formada con la conjunción de los pañuelos blancos y celestes de los bailarines.Y la pibada, que nunca faltaba, introduciéndose por algún intersticio de la carpa para disfrutar también de aquel espectáculo hecho de armonía y color.Así pasaron por Tandil los principales cirqueros del país, levantando sus carpas, por lo general, en la Plaza de las Carretas, o en los baldíos de Rodríguez al 400, donde hoy está el hotel Dior, o un poco más allá, en la esquina de Belgrano, donde estuvo el Distrito Militar.Y con la renovación de los programas, fueron llegando otros dramas gauchescos: "El Tigre del Quequén", "Los hermanos Barrientos", "Hormiga Negra", "Tranquera", "Don Gregorio el capataz" y... muchos más.A los circos de los hermanos Carló, Anselmi, Podestá, Scotti y Casali, se agregaba el del luchador genovés Pablo Rafetto, cuya mujer, también luchadora, les hacía medir el suelo a las muchachas capaces de enfrentarla.Rafetto se presentaba con su burrito "Pancho" y había popularizado su apodo de "Pepino el 88".&nbsp;"Acepto, estudio, trasnocho-decía cuando salía a la pista-salto, brinco con maestría,y el público, casi chocho,me llama desde ese día..."Pepino el 88."&nbsp;En su lengua mitad criolla y mitad ligur, asustado por unas nubes negras que amenazaban lluvia, Rafetto salió al ruedo un día para anunciar:&nbsp;"Distinguido público e' cabayere: se sospende la foncione, pe que se viene per ayi una tormenta que se va a yevare el toldo a la gran siete"...&nbsp;En ese circo actuaba Giácomo Vancella, cuya figura apoyada en una mano sobre la Piedra Movediza, habría de recorrer el mundo.Llegó también a Tandil, por aquella época, la compañía circense del famoso Frank Brown, compuesta por malabaristas, acróbatas, animales amaestrados y excéntricos.Días antes, la Nochebuena de 1891, su esposa Kety, que actuaba como ecuyére y acababa de perder a su pequeña hija, había muerto apretada por el corcel que cabalgaba. Lo que no fue obstáculo para que el famoso payaso inglés continuara realizan en el tiempo de un suspiro, el famoso "salto de los doce caballos".Con su cara pintada de albayalde y su bonete, con sus instrumentos inverosímiles, montado en su caballito enano, salió aquellos días a la pista disimulando con una mueca grotesca su tristeza.Rubén Darío y Sarmiento le dedicaron varias páginas literarias. Joaquín V. González y Santiago de Estrada, tuvieron para él conceptos laudatorios. Y alguien, con nostalgia, ya viejo, también lo recordó:&nbsp;"Frank Brown, aureo cascabelde nuestro infantil ocaso,que con su traje de rasorecorría el redondel.&nbsp;Erguido en blanco corcel,atravesando a su paso,con sus muecas de payasopor los aros de papel”.&nbsp;&nbsp;NdlR: Esta nota fue publicada originalmente hace 30 años por El Eco de Tandil.

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Cuando el circo era la máxima atracción

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