Salud bucal: cómo diagnosticar a tiempo las afecciones de la ATM
Dolores de cabeza, oído tapado, vértigo y bruxismo pueden tener un mismo origen oculto: la articulación temporomandibular. La temprana identificación es clave para un tratamiento exitoso y una mejor calidad de vida.
La Articulación Temporomandibular (ATM), que conecta la mandíbula con el cráneo y es fundamental para actividades cotidianas como hablar o masticar, es también una fuente frecuente de dolores y disfunciones a menudo subestimados.
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Accedé a las últimas noticias desde tu emailEn diálogo con Eco Salud de El Eco Multimedios, María Magdalena Andrada, odontóloga especializada en ortodoncia, ortopedia maxilar y ATM, compartió una innovadora herramienta diseñada para revertir uno de los mayores desafíos en el tratamiento de estas afecciones: el diagnóstico tardío.
El reto para no llegar a un diagnóstico tardío
La odontóloga enfatizó que, “en la práctica clínica, los pacientes con patologías de la ATM suelen llegar a la consulta del especialista cuando la afección ya está bastante avanzada".
Antes, “estos pacientes a menudo han consultado a una variedad de profesionales, incluyendo odontólogos generales, neurólogos, otorrinolaringólogos, clínicos, kinesiólogos o masajistas, sin que se haya identificado la raíz de su problema. Este peregrinaje médico retrasa significativamente el inicio del tratamiento adecuado”, refirió.
Para abordar esta problemática, la especialista propuso y desarrolló una grilla o conjunto de criterios de diagnóstico, que presentó para su formación de Mastership en Japón —el último estadio de formación mundial en ATM—. Esta herramienta fue el tema central de su investigación para el máster y busca justamente acelerar el proceso de identificación de la patología.
“La grilla es un protocolo sencillo y súper aplicable para cualquier profesional de la salud", contó Andrada, quien remarcó que no se limita solo a los especialistas en ATM. “Incluye a profesionales como otorrinolaringólogos, kinesiólogos, odontólogos generales, neurólogos y clínicos, permitiéndoles identificar rápidamente, mediante un sistema de puntuación, los síntomas de una posible afección de ATM y determinar si es conveniente derivar al paciente a un especialista”.
En este punto, la especialista subrayó que "es una gran herramienta para todos los profesionales, los médicos, los otorrinos para poder, según los síntomas que encuentren en el paciente, si es conveniente derivarlo o no".
Síntomas clave a los que estar atento
La odontóloga insiste en la importancia de “reconocer una serie de síntomas que van más allá del dolor directo en la mandíbula: dolor en la articulación o en los músculos de la cara, ruidos al mover la mandíbula (chasquidos, crujidos)”, a los que refirió que "no son normales y pueden indicar un roce de hueso con hueso en la articulación”.
Asimismo, destacó estar atentos si aparece una “sensación de oído tapado, zumbido y vértigo, dolores de cabeza frecuentes, molestias en cervicales y espalda alta, limitación en la apertura bucal, es decir, dificultad para abrir completamente la boca, desviaciones mandibulares, que pueden manifestarse, por ejemplo, durante el crecimiento adolescente”.
Otro síntoma, muy habitual, “es el bruxismo (apretamiento o rechinamiento de los dientes) que puede ser diurno o nocturno y genera tensión muscular en la articulación. Si no se trata, estos síntomas pueden llevar a un desfasaje articular y a un desgaste óseo similar a una artrosis en la ATM”, señaló Andrada.
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La importancia del abordaje interdisciplinario
La odontóloga subrayó que hoy es "imposible trabajar en soledad. El tratamiento de las afecciones de la ATM requiere un enfoque multidisciplinario, involucrando a diversos especialistas para un abordaje integral como osteópatas, que colaboran para el equilibrio corporal, ya que la ATM influye en y es influenciada por el equilibrio del resto del cuerpo”.
Asimismo, “otorrinolaringólogos que derivan a pacientes una vez que descartan causas auditivas para síntomas como zumbidos; fonoaudiólogos que intervienen ante dificultades para tragar o respirar asociadas a desviaciones mandibulares; médicos especialistas en dolor, psicólogos y psiquiatras, cruciales en casos de dolores crónicos o cuando factores como el estrés y la ansiedad (muy ligados a la patología articular) inciden en la condición”, explicó la especialista en ATM.
También intervienen “reeducadores posturales, dada la importancia de la postura en relación con la ATM. Sin olvidar los hábitos saludables como la actividad física aeróbica para nutrir las articulaciones y fortalecer los músculos, una dieta funcional y una buena calidad del sueño, ya que la dificultad para conciliar o mantener el sueño es un síntoma común”, resaltó.
Tratamientos y la prevención en niños
La odontóloga explicó que en el caso de adultos, el tratamiento “puede comenzar con el uso de electrodos de ultrabaja frecuencia para relajar la musculatura facial y obtener la longitud genética de la fibra muscular del paciente. Posteriormente, se construyen ortesis o placas de reposicionamiento neuromuscular”.
Y en este punto, agregó que “a diferencia de las antiguas placas de bruxismo, estas se utilizan tanto de día como de noche, sumando un total de doce horas para generar un hábito consciente y relajar la fibra muscular”.
Los pacientes suelen reportar “una mejoría de entre el 70 y 80 por ciento de los casos en la segunda consulta”, afirmó.
Andrada remarcó que en el caso de los niños, “la detección temprana es crucial. Si son evaluados antes del desarrollo completo, es posible direccionar el crecimiento mandibular y maxilar y estabilizar la ATM mediante aparatos ortopédicos neuromusculares personalizados, incluso en casos de bruxismo infantil o trabas mandibulares desde pequeños”.
Ante cualquier duda o la aparición de los síntomas mencionados, consideró que “es fundamental consultar a un especialista en ATM. La temprana identificación gracias a protocolos como la grilla y un abordaje interdisciplinario son la clave para un tratamiento exitoso y una mejor calidad de vida”.
A la odontóloga María Magdalena Andrada la pueden encontrar a través de su Instagram como @smiletandil