Un meteorito caído en Nueva Jersey revela componentes químicos del origen de la vida

Un nuevo estudio científico internacional reveló que el meteorito que atravesó el techo de una casa en Hillsborough, Nueva Jersey, en julio de 2024, contiene componentes químicos inéditos y aminoácidos extraterrestres. La investigación, publicada en la revista Science Advances, confirma que el objeto preserva muestras de agua salada de los primeros días del sistema solar, lo que ofrece evidencia directa sobre cómo los asteroides pudieron haber transportado los bloques fundamentales para el desarrollo de la vida hacia la Tierra primitiva.

El reestudio forense de la roca espacial fue posible gracias a la rápida y meticulosa reacción del dueño de la propiedad. Inmediatamente después del impacto, el hombre utilizó guantes desechables y papel de aluminio para recolectar los fragmentos negros y el polvo, sellándolos en frascos de vidrio esterilizados. Esta acción evitó que la humedad del aire y los aceites de la piel humana contaminaran la estructura porosa del meteorito, permitiendo que un equipo de expertos de la NASA y del Instituto SETI analizara la muestra más pura de la que se tenga registro en su tipo.

Características del hallazgo

Los análisis químicos determinaron que el fragmento de 1,3 kilos pertenece a una clase extremadamente rara y primitiva conocida como condrita carbonácea CM1/2. Esta es apenas la segunda vez en la historia de la astronomía que se observa la caída y recuperación de un meteorito con esta composición exacta, lo que eleva su valor científico e inmobiliario a una estimación base de 100.000 dólares.

El hallazgo más sorprendente dentro de los fragmentos fue la presencia de altos niveles de sodio procedentes de fluidos salinos concentrados o salmueras. De acuerdo con el astrónomo principal del estudio, Peter Jenniskens, esta es la primera vez que se detectan rastros de agua salada evaporada en el subsuelo de un objeto de esta categoría.

Al analizar los extractos líquidos del meteorito, el equipo de cosmoquímica de la NASA detectó una suite compleja de cientos de aminoácidos, los bloques moleculares que forman las proteínas. La mayoría de estos compuestos detectados en la muestra de Hillsborough son extremadamente raros o directamente inexistentes en la naturaleza de la Tierra, lo que certifica su origen puramente espacial.

Gracias a la recopilación de filmaciones de cámaras de seguridad hogareñas y radares meteorológicos del Aeropuerto de Newark, los astrónomos lograron reconstruir la trayectoria exacta de la roca antes de ingresar a la atmósfera a 32.000 millas por hora. Los datos indican que el objeto se desprendió del cinturón de asteroides interno, originándose a partir de una colisión masiva ocurrida hace 6 millones de años en el asteroide gigante 163 Erigone. Tras el fin de la investigación, los fragmentos prístinos serán trasladados de forma permanente al Museo Americano de Historia Natural en Nueva York para su exhibición y resguardo definitivo.

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