Más de una vez hemos dicho que la actividad turística de Tandil tiene su propia historia. Que es muy interesante, casi diríamos fascinante. Pero a su vez, resulta sumamente compleja. Ha habido altibajos, tristezas, luchas y satisfacciones, como ya veremos con el devenir de estas páginas.&nbsp;Ese paisaje tan particular que ostenta el valle del Tandil, ya lohabía sido advertido por viajeros y personajes de la historia, incluso desde la época colonial. El mismísimo Juan de Garay anduvo bastante cerca, por Cabo Corrientes, en la actual Mar del Plata. Y le gustó lo que veía. Dejó un testimonio de las “lomadas” contiguas al mar, que obviamente pertenecen al Sistema de Tandilia. Por eso, escribió: “es muy galana costa”. De ahí viene el nombre del emprendimiento “Costa galana”, ahí en la vecina ciudad. Esto ocurría en 1581, poco después de que don Garay llevara a cabo la segunda fundación de Buenos Aires.EL MISMÍSIMO HERNANDARIASPoco después, en 1596, el&nbsp;famoso Hernando Arias de Saavedra -Hernandarias- había recorrido esta región, en su carácter de Gobernador de la Provincia del Río de La Plata y había informado al rey, al pasar por las sierras del Tandil, que este lugar es: “de lo más interesante y de mayor importancia que por ahora se ofrece en estos reinos". ¿Qué tal?&nbsp;Por su parte, don Francisco Millau, en 1772, escribió: "Los indios serranos tienen sus paradas y habitaciones principales en unos corrales que hacen de piedras en la primera sierra del Tandil y Volcán". Y agrega estas expresiones contundentes:"Los valles son fertilísimos, la tierra es negra y profunda, sin arcilla; las haciendas que por allí pastan engordan en muy poco tiempo; por lo general, estos valles están encerrados por las montañas en el extremo, o por algún morro que se levante en el medio”.&nbsp;&nbsp;“LO BELLO DE LAS ALTURAS…”, ESCRIBIÓ DON MARTÍNAlgunos días antes de fundar la fortaleza, el gobernador Martín Rodríguez y su gente enmudecían de sorpresa al contemplar estas sierras después de tantos días de viaje en medio de una llanura que suponían interminable. Así es como el brigadier general escribió lo siguiente, en las actas fundacionales:"El 22 (de marzo) a las 8 y media se siguió la marcha costeando las pintorescas sinuosidades del arroyo: el terreno era hermoso y desnivelado: su aproximación a la sierra lo diferenciaba a los demás. A 10 millas de jornada con rumbo S. 8 grados O. se hizo alto sobre la misma costa. Al ponerse el sol se distinguieron dos mogotes de la sierra sobre el horizonte. La perspectiva de estos pertenecía a la ramificación del Tandil, adonde nos dirigíamos".Y algo más adelante, escribe don Martín una especie de “anticipación al Tandil turístico”, cuando dice: "Lo bello de las alturas de la pequeña cordillera, lo regular de su volumen con lo particular de su figura, si no presentan sobre el horizonte de una risueña campaña un monumento extraño y agradable, se ve a lo menos que el cincel de la naturaleza se esmeró en su regularidad y hermosura: todo allí es agradable y todo atrae las miras del cultivo".Diecinueve años después de haberse fundado el Fuerte, el viajero inglés William Mac Cann, anduvo por aquí y escribió en su libro “Viaje a caballo por las provincias argentinas”:&nbsp;“… Tandil era el punto más distante a que pensaba llegar en mi viaje; tal vez por ello me hice la ilusión de que allí terminarían mis andanzas. También en ese día sentí por primera vez las angustias del hambre. El tiempo estaba hermoso y nos entretuvimos cazando armadillos, que constituyen un buen manjar. Las perdices son tan abundantes y mansas que las matábamos con los rebenques”.&nbsp;(Pronto) “llegamos a Tandil antes de entrarse el sol”. “Su situación es bastante pintoresca porque se levanta al pie de una cadena de colinas rocosas”. &nbsp;&nbsp;ELOGIOS ANTES Y DESPUÉS DEL TRENMás de un siglo y medio atrás, hubo un testimonio sencillamente profético. Eso se registra en&nbsp;una publicación del año 1869, de los hermanos Michael y Edward Mulhall, inmigrantes irlandeses, tenían un diario escrito en inglés, de nombre The Standard,&nbsp;en la ciudad de Buenos Aires. Editaban también una muy completa Guía Anual, a la que denominaron “Hand book of de River Plate”. Allí, puede leerse:&nbsp;“…el gran desideratum es el ferrocarril, que se espera llegará a Tandil, puesto que es la ciudad central de los campos colonizados en el sud (…) tan pronto como Tandil&nbsp;con sus hermosos paisajes y clima templado sea conocido y la gente de Buenos Aires tenga un fácil acceso a él, se pondrá de moda como residencia veraniega”.Pero el tren… un día llegó, en agosto de 1883. Y enseguida nomás, se leía en el diario porteño “La Prensa”:&nbsp;"Tandil está siendo el lugar de moda, adonde se dirigen a veranear numerosos habitantes de esta Capital. Algunos visitantes se han enamorado de su espléndido panorama.&nbsp;Tandil es el pueblo de los arroyos cristalinos, de los manantiales de límpida, dulcísima y fresca linfa, de los frondosos sauzales, de las auras zahumadas con el tomillo de los cerros y las margaritas de los valles.&nbsp;El Tandil era un vergel ignorado, escondido en las montañas del sur, que el ferrocarril ha venido a poner&nbsp;a disposición de los habitantes de esta Capital, que deseen o necesiten vivificar las fuerzas físicas y alegrar el espíritu, con la contemplación de vastos y amenos cuadros de la naturaleza".&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;AQUEL FRANCÉS PIONERO&nbsp;&nbsp;&nbsp;A mediados de la década de 1860,&nbsp;la Piedra estaba plena de vigor, pero no había servicio&nbsp;de trenes. Muy poco le importó al inmigrante francés Jean Marie Dhers, pionero del turismo local. El hombre “la vio” y construyó el “Hotel de la Piedra Movediza”, con una gigantesca inversión, en la esquina de Pinto y 9 de Julio, donde ahora funciona un bar. Los comentarios inmediatos fueron magníficos. Se lo promocionaba en Buenos Aires con palabras como éstas:(Es)&nbsp;"un vasto establecimiento que bien puede rivalizar con los mejores hoteles de la Capital". "Lujosos servicios de cenas, lunch y banquetes. Especialista sin rival en vinos finos y generosos. Desde el más rico Champagne y Burgogne, hasta el modesto Bordeaux y Priorato… variadísimo surtido de cordiales y apetecibles licores". Amén de las comodidades y fino mobiliario, el hotel ofrecía carruajes durante todo el día para trasladar a los viajeros adonde deseasen.En el invierno de 1868 arribó con su familia, el poeta Santiago Estrada. En el segundo tomo de sus obras completas, titulado “Viajes”, publicó estas líneas sobre Tandil y el hotel:&nbsp;“Descendimos del carruaje en el Bajo Hondo para contemplar un hermoso espectáculo: la aparición de la luna en las sierras. La lámpara de la noche asomó en las cumbres apacibles, dulce, hermosa, como un sueño de poeta. Pocos momentos después entrábamos en el pueblo del Tandil, estrechados por los brazos de dos arroyos formados por el agua con que las sierras riegan las fecundas tierras de sus campos. Conducidos al Hotel de la Piedra, su dueño nos ofreció un alojamiento que no creíamos que pudiera encontrarse a noventa y tres leguas de Buenos Aires. Cuando penetramos en la plaza, los ojos acostumbrados a contemplar la planicie, tropezaron con las sierras que la rodean”.&nbsp;SE DERRUMBÓ LA PIEDRA, PERO NO EL TURISMO…&nbsp;Y un día se cayó. Fue una tragedia que nadie esperaba. Pero aconteció, vaya a saber por qué. En nuestro reciente libro-guía “Tandil, histórico y paisajístico” estamos dando unas cuantas pistas al respecto. Pero no solamente hubo sorpresa en aquel Tandil de 1912. Hubo llanto también. Y mucho. Es que estábamos recibiendo turismo de todo el mundo, como lo demuestran los centenares de tarjetas postales con imagen de la Piedra, que se han recuperado y que presentan dedicatorias de los visitantes, la mayoría de Europa, a sus familiares en sitios muy lejanos.Pero se cayó la Piedra, aunque no el turismo. La fe, el empuje y la creatividad de los tandilenses se puso de manifiesto muy pronto, cuando en 1913 se ponía en marcha la construcción del majestuoso Palace Hotel, hoy sede de la Universidad y que se inauguró a fines de 1919.Además, para el centenario, 4 de abril de 1823, estábamos inaugurando el imponente Parque Independencia. Veinte años después, el gran monumento del Calvario. Y así sucesivamente.&nbsp;&nbsp;&nbsp;El sábado 16 de abril -plena Semana Santa- se presentó en Alfa Librería, la segunda edición del libro-guía titulado “Tandil, Histórico y Paisajístico”, de Néstor Dipaola. Entre otros numerosos participantes, se contó con la presencia del Director de Turismo del municipio, Mariano Berenstein. Por los anfitriones, presentó el acto la señora Fabiana Castaño, una de las propietarias de la emblemática tienda de libros que en los últimos meses ha apostado fuertemente a organizar reuniones y presentaciones con autores lugareños.A continuación, el historiador local agradeció a los integrantes de la librería, a todos los presentes en el auditorio y al mencionado funcionario comunal que pese a la multiplicidad de actividades registradas durante tales jornadas, concurrió al local de la calle Pinto al 700. Sostuvo Berenstein que “sentí como un deber estar presente en este acto, porque conozco la obra en general de este historiador, y hace algunos días compré el libro que hoy se presenta, aquí mismo en Alfa y la verdad es que me gustó mucho. Contiene historia y un completo compendio de los principales sitios paisajísticos, condensados en el capítulo que el autor denomina ‘Tandil Natural’. Es una obra que estábamos necesitando y por eso estoy aquí, para compartir y felicitar al autor”.&nbsp;&nbsp;&nbsp;LA PRESERVACIÓN, COMO EJE CENTRAL HACIA EL FUTURO&nbsp;A continuación, Dipaola ofreció una charla sobre la historia del turismo en Tandil y luego se abrió un interesante debate, sobre todo proyectando el futuro de la actividad. Hubo varios oradores y una palabra clave, en la que todos coincidieron: preservación.&nbsp;Se lamentó lo mucho que hemos perdido, pero se habló con claridad y convicción acerca de la necesidad de preservar edificios antiguos, las sierras, el adoquinado como una de las tantas fortalezas identitarias. “Pero sobre todo -se dijo- tengamos mucho cuidado en la protección del paisaje. Estemos alertas ante la posible continuidad de las construcciones en las sierras, por el impacto negativo que ello genera en cuanto a contaminación visual y en el ecosistema”.&nbsp;&nbsp;&nbsp;&nbsp;