Científicos registran por primera vez la apertura de una placa tectónica

Un grupo de científicos logró registrar, por primera vez, la apertura de una placa tectónica. El fenómeno ocurre en la placa Juan de Fuca, situada frente a la costa del noroeste del océano Pacífico, en una zona que abarca desde el norte de California hasta el sur de la Columbia Británica, cerca de la isla de Vancouver.

La investigación, liderada por el geólogo Brandon Shuck, de la Universidad Estatal de Luisiana, reveló que la subducción de esta placa junto con la placa Explorer no se desarrolla de forma uniforme, sino a través de etapas. El equipo observó que el sistema tectónico no colapsa repentinamente, sino que experimenta rupturas secuenciales.

Para llevar a cabo este mapeo, los especialistas utilizaron ondas sonoras emitidas desde una embarcación y sensores submarinos colocados en el lecho oceánico. Estos dispositivos permitieron identificar fracturas verticales de hasta cinco kilómetros de profundidad. Según detalla Science Daily, aunque la placa se mantiene parcialmente unida, existen zonas inactivas donde la separación ya es completa, lo que impide la generación de temblores en esos puntos específicos.

Este proceso de fragmentación da lugar a la emergencia de nuevas microplacas, lo cual reduce la fuerza descendente de la placa principal. Los expertos señalaron que el cizallamiento repetitivo crea espacios en la corteza oceánica por donde asciende material del manto terrestre, provocando episodios de vulcanismo temporal y posibles alteraciones en los límites tectónicos.

El estudio busca ahora determinar cómo esta fragmentación influye en el riesgo sísmico de la región de Cascadia. Esta área es considerada una de las más peligrosas del mundo debido a la presencia de fallas que podrían originar grandes terremotos y tsunamis. La evidencia recopilada permite conectar estos procesos actuales con fragmentaciones ocurridas hace millones de años, aportando datos clave para comprender la evolución de la corteza terrestre.

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